澳大利亚正处于有记录以来最严重的野火季节。人类的死亡人数为27人，在超过1000万公顷的土地上摧毁了大约2,000所房屋，面积超过了葡萄牙。估计有10亿野生哺乳动物，鸟类和爬行动物死亡。

自15年前一场大火烧过他的野外以来，墨尔本班卓拉州拉筹伯大学（LaTrobeUniversity）的生态学家迈克尔·克拉克（MichaelClarke）一直在研究大火对原生生态系统的影响及其恢复方式。克拉克（Clarke）与《自然》杂志（Nature）谈论了野火过后动物的生活状况，以及为何本季的大火可能会造成毁灭性的破坏。

一场野火过后会发生什么？

火灾后进入森林时，它是致命的寂静。除了“承接者”（食腐动物，如弯龙虾，乌鸦和伯劳鹅口疮）之外，他们还可以捡拾尸体，而在森林里却没有什么剩下的。令人不寒而栗的经历。

对于幸存者而言，在接下来的几个月中这是一个危险的存在。设法通过火势使其不受伤害的任何动物都面临三个主要挑战。一种是在气候极端条件下寻找庇护所，这些极端气候条件使它们可以躲藏起来，例如空心树或地面上的洞。第二个是饥饿的风险。第三，他们必须避免像野猫和狐狸这样的掠食者。他们被暴露了。没有地方可以隐藏在贫瘠的风景中。

即使动物将其变成未燃烧的斑块，试图维持生计的生物的密度也将远远超出该地区的承载能力。2003年大火过后，我去了Mallee（维多利亚州最北端的一个地区）参观的一个未烧焦的地方，实际上是在爬鸟，彼此追逐，试图找出谁拥有最后一块草皮。显然不足以维持所有人。

哪些动物可能受到的影响最大？

像树袋熊这样的动物生活在地面小而孤立的种群中，逃离或发现未燃烧的森林的能力有限，这是种种麻烦。在过去的大火中，我们已经看到了一些非常令人惊讶的创造性行为，例如竖琴和小袋鼠从袋熊洞穴中逃生来逃生。但是绝大多数动物只是被焚化了。甚至像猎鹰和深红玫瑰花这样的大而飞快的鸟类也会屈服于火。

有些动物比其他动物对火的抵抗力更强。最能适应地下环境的是那些。在这些无所不包的大火下，白蚁群落快乐地嗡嗡作响。穴居蜥蜴是相似的。

这个季节的火灾与往年有何不同？

规模是史无前例的：如此广泛的栖息地同步丧失。熊熊烈火会造成自己的天气，这意味着野生动物无所适从。

火灾的燃烧方式也与过去不同。以前，您可以依靠潮湿的沟渠作为火势蔓延的天然屏障。今年，由于干旱，大火正直冲过沟壑和雨林地带，否则这些地方本来可以让动物避难的地方。

直到数月之内，我们才能了解全部损失。卫星图像会告诉我们避难所在哪里，以便我们可以进入那里查看幸存的东西。我计划出去检查发生了什么事，尤其是在沿海森林和荒地上。但是现在还处于初期，仍然有大量活跃的大火在蔓延。

生态系统恢复需要多长时间？

恢复可能会比以前的火灾慢。重新植被取决于降雨，这变得变得不可预测。树木空洞和产生花蜜的树木是动物的重要资源，需要数年或数十年的时间才能恢复。

一个令人担忧的问题是，在塔斯马尼亚州，维多利亚州和昆士兰州南部之间飞行的几种候鸟物种的未来。他们在东海岸的沿海荒地上进站，正是这些大火发生的地方。这些栖息地重新成为候鸟的中转站还需要几年的时间。

其他动物正被逼近灭绝之地。对于刷尾岩袋鼠和袋鼠岛邓纳特（一种小型有袋动物）已经几乎失去了全部栖息地，这确实引起了人们的关注。金岛上有光泽的黑色鹦鹉的栖息地也遭受了重创。人们非常担心一些淡水鱼，这些淡水鱼易受大火后顺河而下的淤泥或烟灰块的影响。

这些生态系统的未来将如何发展？

挑战将是弄清楚如何保护剩下的森林栖息地。我们可能需要积极主动，并在发生火灾时成为野生动物保护区的区域附近进行可控的焚烧，以防止将来发生火灾。这对我来说并不好，但可能是我们面临的新常态。

这些大火是史无前例的，但并非出乎意料。三十年前，科学家们预测，由于气候变化1，还会发生更严重的火灾。我们看到了三大变化：着火频率增加，严重程度增加以及这些火焰的程度增加。三重打击降低了动物区系的恢复能力。