美国宇航局已经在小行星本努上选择了地点，明年它将尝试着陆航天器，并在返回地球之前将岩石和尘土盘旋。

自去年12月以来，OSIRIS-REx探测器一直在本努轨道运行，研究其表面并找出最安全的下降位置。该航天器将瞄准一个名为Nightingale的区域，一个后备区域为Osprey。NASA在12月12日表示，如果一切顺利，OSIRIS-REx将在其中一个地点着陆，用一阵氮气吹扫小行星的表面，以吹走泥土并收集珍贵的样品。

从地质学的角度来看，本努（Bennu）显得相当危险。OSIRIS-REx需要操纵到地面上的开阔，沙质区域，以免撞到任何大石块或将大块大于2厘米的岩石盘旋起来，这会阻塞其过滤器。任务科学家最初认为Bennu将被OSIRIS-REx可以轻松采样的许多沙质区域所覆盖。但是，当航天器到达时，它发现了一个散布着大石头的表面，几乎没有任何开放区域。

为了降落在较小的目标区域（跨度为16米，而不是他们希望的50米），任务工程师一直在增强航天器的自主导航能力。OSIRIS-REx将定期拍摄小行星下降时的表面，然后决定是否继续进行采样。航天器可以近距离观察，然后爬到更高的高度，同时科学家们研究图片并决定要做什么。

“我有信心我们将得到一个样本，”图森亚利桑那大学的行星科学家但丁的首席研究员丹特·劳雷塔（DanteLauretta）说。

夜莺遗址位于本努尔北半球140米宽的火山口内。表面相对凉爽且黑暗，表面看起来像沙。鱼鹰位于更靠近赤道的一个较小的火山口中。劳雷塔说：“那两个人并驾齐驱。”另外两个候选站点没有进入最终裁定。

“这不是一个容易的决定，”美国宇航局行星科学部门负责人洛里·格拉兹（LoriGlaze）在加利福尼亚州旧金山举行的美国地球物理联盟会议上宣布这一消息之前说。

OSIRIS-REx收集的数据表明，Bennu偶尔会从其表面喷出细小颗粒爆炸。当小陨石撞击它，温度变化导致表面破裂或阳光加热埋入的冰并使之蒸发时，可能会发生这种情况。但是任务科学家说，他们不希望这些颗粒在飞船进行采样时会引起问题。

OSIRIS-REx是NASA的第一个从小行星返回样品的任务。Bennu是一种深色的原始小行星，类似于可能在整个早期太阳系中携带水和其他重要化学物质的小行星。

该航天器的目标是在明年八月收集其样本。然后它将离开本努回到地球，到达2023年。

日本的Hayabusa2航天器是另一个小行星采样任务，它已经带着自己的小行星Ryugu碎片返回地球。Hayabusa2号在今年的几次着陆中收集了这些东西，其中包括一次大胆的下降，其后发射了炸药以使小行星表面上的新鲜物质暴露出来。