北美最可怕的两个地震带可能是有联系的。

一项有争议的研究认为，在过去的3000年中，至少有八次地震使美国西海岸遭受了1-2次冲击。地震袭击了北加州沿海的卡斯卡迪亚断层，在南部的圣安德烈亚斯断层引发了第二次地震。在某些情况下，两次地震之间的延迟可能长达数十年之久。

这项研究表明，卡斯卡迪亚（Cascadia）可能会在任何时候引发9级地震，它可能会在旧金山湾区下方的圣安德烈亚斯北部引发地震。

几位地震科学家告诉《自然》杂志，需要更多工作来确认这一挑衅性想法。长期以来，研究人员一直认为这两个断层在地震上是分开的。

俄勒冈州立大学科瓦利斯分校的地质学家和古地震学家克里斯·高德芬格（ChrisGoldfinger）将于12月13日在美国地球物理联合会在旧金山举行的会议上介绍这一发现。他说：“这主要是一个间接情况。”“我没有抽烟的枪。”

诱人的线索

金手指和他的同事在2008年首次建议，卡斯卡迪亚南部的地震可能引发北部圣安德烈亚斯1级地震。科学家报告说，在海上钻探的海底岩心中发现了搅动的沙质沉积物层。这些层称为浊质，通常在地震震撼海床并引起水下滑坡时形成。研究人员报告说，在卡斯卡迪亚发现的浊积岩似乎就在圣安德里亚斯附近的类似浊积岩形成之前-也许是因为卡斯卡迪亚地震引发了圣安德里亚斯地震。

但是，很难确切地确定混浊物何时形成，而且金手指知道他需要更多的证据。他说：“这就是我们所做的。”“我们出去了，有了更多的核心。”

现在，他拥有来自卡斯卡迪亚南部海上钻探的七个岩心和北部圣安地列斯附近钻探的七个岩心的数据。这两个站点相距约100公里-足够近，足以感觉到两个断层的震动。

在两组核心的八个位置，Goldfinger发现了不寻常的两层浊度，并意识到他们正在告诉他一些新东西。“最后，灯为我点亮了，”他说。两层浊质“必须一起记录为两次地震”。

疑问仍然存在

正如金手指所看到的那样，卡斯卡迪亚地震首先震动了海岸线，导致滑坡在两组岩心中都显示为第一层浑浊。然后，在稍后的某个时间，北部的圣安德烈亚斯山脉也发生了震动，形成了第二个浊积岩层。

“这个故事令人信服，”萨克拉曼多加利福尼亚地质调查局的工程地质学家杰森·帕顿（JasonPatton）说，他是2008年论文的合著者。“卡斯卡迪亚浊度被圣安地列斯浊度覆盖，因此卡斯卡迪亚浊度首先沉积。”

其他人则保留判断。华盛顿西雅图美国地质调查局的地震学家琼·冈贝格说，浊度表明过去曾发生过地面震动，但很难准确说明地震发生的时间或地点。她说：“所有这些不确定因素在桌子上留下了多个同样合理的解释，但大多数都不引起轰动。”例如，浑浊可能是由地震活动活跃的西北太平洋各地发生的无关地震形成的。

加利福尼亚州雷德伍德市地震准备公司Temblor的地震学家RossStein希望了解有关如何将卡斯卡迪亚断层的应力转移到北部圣安地列斯的详细模型。研究人员通常都认为，大地震有时会通过传递应力并使第二个断层更接近故障而在附近的断层上引发另一个地震。斯坦说，但尚不清楚这是否可能在卡斯卡迪亚南部和圣安地列斯北部之间发生。